In een spannende kwalificatie waarin de GTP’s aan elkaar gewaagd waren, realiseerde regerend kampioen Pipo Derani de beste chrono (1:32.656). De Braziliaan was met zijn V-Series.R 71 duizendsten sneller dan Sébastien Bourdais. Felipe Nasr schonk Porsche Penske Motorsport de derde plaats en Connor De Phillippi, de teamgenoot van Maxime Martin, werd voor BMW M Team RLL vierde.
(Foto’s: © IMSA, BMW M Performance, United Autosports en AO Racing)
Het waren uiteindelijk negen in plaats van tien wagens die in actie kwamen tijdens de vijftien minuten durende kwalificatiesessie voor GTP. Neel Jani ging in de zesde trainingssessie, uitsluitend voor GTP, met de Proton Competition Porsche van de baan waardoor de 963 van onder meer Alessio Picariello niet tijdig hersteld geraakte. Tussen de tijd van polesitter Derani en Tijmen van der Helm, die met zijn gele JDC-Miller MotorSports Porsche 963 negende werd, zat slechts 85 honderdsten van een seconde.
De Whelen Cadillac die Derani met Jack Aitken en Tom Blomqvist deelt zal dus volgende zaterdag van pole vertrekken voor de 62ste editie van de uithoudingsklassieker in Florida. Met de Cadillac ingezet door Chip Ganassi Racing eveneens op de eerste startrij, begon de Amerikaanse constructeur uitstekend aan het nieuwe seizoen. De BMW M Hybrid V8 van De Phillippi, Maxime Martin, Nick Yelloly en René Rast werd in handen van de Amerikaan vierde op 0,366 seconden van Derani. Nick Tandy, ploegmaat van Laurens Vanthoor, tikte met zijn Porsche 963 af als zevende, net voor Jesse Krohn die zijn BMW M Hybrid V8 met Dries Vanthoor, Philipp Eng en Augusto Farfus deelt.
In de dertien wagens tellende LMP2-categorie ging de polepositie (1:38.501) voor het tweede jaar op rij naar Ben Keating. De Bronze-rijder die dit jaar voor United Autosports USA uitkomt was een tiende sneller dan Nick Boulle (Inter Europol by PR1 Mathiasen Motorsports).
Porsche en Lexus bovenaan in respectievelijk GTD Pro en GTD
In GTD Pro en GTD kwamen eveneens geen Belgen in actie. Hun gemeenschappelijke kwalificatie startte met een ongeval van de #92 Kellymoss with Riley Porsche die in zijn outlap zat. De sessie werd stopgezet en de rijders kregen nog iets meer dan acht minuten om een rondetijd op de tabellen te zetten.
In deze ingekorte kwalificatie stuurde Seb Priaulx zijn AO Racing Porsche naar de polepositie (1:44.382) in GTD Pro en hij had 80 duizendsten voorsprong op Jack Hawksworth (Vasser Sullivan – Lexus). Hawksworth werd gevolgd door zijn teamgenoot Parker Thompson die met de #12 Lexus de beste chrono (1:44.494) in GTD liet optekenen, voor Klaus Bachler (GTD) op plaats vier en Katherine Legge (GTD) op plaats vijf.
Dirk Müller, de teamgenoot van Frédéric Vervisch en Joey Hand, finishte met zijn Mustang GT3 van Ford Multimatic Motorsports negende in GTD Pro.
Michelle Gatting kwalificeerde de #83 Iron Dames Lamborghini die ze met Bovy, Frey en Pin deelt op de dertiende plaats in GTD. Adam Adelson, de teamgenoot van Jan Heylen, was genomineerd om de #120 Wright Motorsports Porsche te kwalificeren en realiseerde de negentiende tijd in deze klasse. De Ferrari 296 GT3 van Conquest Racing eindigde in de handen van Albert Costa als achtste algemeen en zesde in GTD.
