De uitredende winnaar van de Rally van Japan, Thierry Neuville is doorgegaan waar hij een jaar geleden gebleven was en zette deze ochtend in de buitenwijken van Toyota City de snelste tijd neer tijdens de shakedown van de WRC-finale.
Foto: © WRC
De Hyundai-rijder was sneller dan zijn rivalen tijdens zijn vierde en laatste run van de 2,75 km lange shakedown en dat in zonnige en warme omstandigheden – omstandigheden die volgens de voorspellingen vrijdagochtend drastisch zullen veranderen.
“We hebben geen druk, dat is zeker”, aldus de Belg aan het einde van de shakedown. “Onze tegenstanders hebben dit weekend veel meer druk”, vervolgde hij, doelend op de constructeurkampioenen Toyota Gazoo Racing, dat dolgraag de overwinning zouden willen pakken op slechts enkele kilometers van hun hoofdkwartier.
De andere plaatsen in de top vijf waren voor de mannen van Toyota, met Elfyn Evans op de tweede plaats voor zijn teamgenoten Sébastien Ogier, Takamoto Katstua en de onlangs gekroonde wereldkampioen Kalle Rovanperä. Vlak voordat hij aankondigde dat hij in 2024 een gedeeltelijk programma met Hyundai zal rijden, maakte Esapekka Lappi de top-zes compleet tijdens de shakedown. Hij was 1,9 seconde langzamer dan teamgenoot Neuville.
Dani Sordo stapt dit weekend voor het eerst sinds de Rallye Monte-Carlo weer in de Hyundai in Tarmac-spec. De Spanjaard maakte snel weer kennis met de i20 en deelde de zevende tijd met Adrien Fourmaux, precies twee seconden minder dan teamgenoot Neuville.
De rally zelf begint deze ochtend om 11.05 uur met een 2,10 kilometer lange showetappe.
