Het 2023 F1 Academy seizoen kwam in oktober ten einde toen de Spaanse rijder Marta Garcia Lopez (23) tot kampioen gekroond werd. De finale werd wereldwijd uitgezonden via Sky Sports F1, en de online populariteit van de racecategorie groeide doorheen het seizoen sterk. Maar wat betekent dit voor de toekomst van vrouwen in Formule 1?
Tekst: Sally Raspoet – Foto: © Getty Images / F1 Academy
Nu verschillende racecategorieën in het najaar ten einde komen, zijn alle ogen gericht op 2024. Ook de F1 Academy kondigde enkele veranderingen in het programma aan. De meest opvallende is dat elk F1 team in het aanstaande seizoen ook een rijder in de F1 Academy zal hebben. Dat biedt meer kansen voor jonge, ambitieuze vrouwelijke rijders.
Bianca Bustamente
Bianca Bustamente, de achttienjarige Filipijnse, die dit jaar voor Prema Racing reed, werd als eerste rijder aangekondigd voor het komende seizoen. De Filipina rijdt volgend jaar met ART Grand Prix en zal gelinkt worden aan Mclaren. De samenwerking stopt daar niet, want sinds 18 oktober 2023 schrijft ze geschiedenis als eerste vrouwelijke piloot in het McLaren Driver Development Programme. Het junior ontwikkelingsprogramma kende in het verleden grote namen zoals Alexander Albon, Kevin Magnussen en Lewis Hamilton. “Het team is verheugd over Bianca’s toetreding en McLaren’s betrokkenheid bij de F1 Academy. Diversiteit en inclusie zijn kernprincipes voor ons, dus we zijn blij met onze betrokkenheid bij Formule 1’s inspanningen om genderdiversiteit in de autosport te verbeteren”, aldus Andrea Stella, teambaas van van het Mclaren F1 Team.
Het nieuws zorgde echter wel voor online controverse. Door Bianca’s populariteit op sociale media zoals Tik Tok en Instagram en het feit dat op de 7de plaats eindigde in de F1 Academy ranking, zagen veel mensen de aankondiging als een mediastunt van Mclaren. De pilote kreeg veel haatreacties waarbij ze verweten werd, dat ze nooit goed genoeg zal zijn voor een zitje in F1.
Marta Garcia
F1 Academy kondigde op 26 oktober aan dat de huidige kampioen, Marta García, een volledig gefinancierde zitplaats zal krijgen bij PREMA Racing voor het Formule Regional European Championship-team van Alpine (FRECA) in 2024. PREMA Racing is enthousiast over de progressie van Marta García en ziet haar klaar voor het volgende hoofdstuk in haar carrière. FRECA biedt een veeleisend en competitief platform voor jonge rijders om hun vaardigheden te ontwikkelen.
Het wordt met andere woorden steeds duidelijker dat het succes van de F1 Academy categorie, in tegenstelling tot haar voorganger W Series, mogelijkheden biedt voor jonge vrouwen om deel te nemen in hogere race categorieën.
