Enkele uren voor de aftrap van de laatste race van het FIA WEC-seizoen 2023, blikken we graag al eens vooruit op 2024, een seizoen dat nog steviger lijkt te worden dan de huidige, al zeer aantrekkelijke jaargang. De organisatie gaf in Bahrein te kennen dat er vermoedelijk met een maximum van 37 wagens zal gewerkt worden, wat de selectie niet makkelijk zal maken.
Noteren we eerst en vooral dat Bahrein de laatste race in het FIA WEC wordt voor zowel de LMP2-klasse als de LM GTE-klasse. Echter, waar de GTE-wagens volledig verdwijnen, uit alle internationale series, zien we de LMP2-bolides wel nog terug in de ELMS, de Asian Le Mans Series en het IMSA-kampioenschap. Ook tijdens de 24 Uur van Le Mans blijven er een aantal startplaatsen voor de LMP2-teams voorbehouden. De klasse LMP2 verdwijnt op korte termijn zeker niet.
Het WK Uithouding of FIA WEC evolueert dus van drie naar twee klassen, met een klasse ‘Hypercar’ en een klasse ‘LM GT3’, uiteraard voorbehouden aan GT3-wagens en met een Pro-AM rijdersbezetting (Bronze-Silver-Gold/Platinum).
Wat betreft de klasse ‘Hypercar’, blijven er twee types van wagens welkom, de LMH of Hypercars as such en de LMDh. Glickenhaus, Vanwall, Ferrari, Peugeot en Toyota opteerden voor de (duurdere) piste LMH, Porsche, Cadillac, Acura en BMW – dit jaar alle vier in IMSA actief – verkozen ‘LMDh’. Nieuwkomers Alpine en Lamborghini kozen ook voor ‘LMDh’.
Wat betreft 2024 zijn er voor de klasse ‘Hypercar’ in het FIA WEC enkele verschuivingen:
- Toyota: de Japanse wereldkampioen gaat verder en dat met twee wagens. José Maria Lopez zien we hoogstwaarschijnlijk verhuizen van ‘Hypercar’ naar LM GT3. Nyck De Vries vervoegt Toyota.
- Ferrari: de Italianen die Le Mans wonnen, doen het ook opnieuw met twee Ferrari 499P, naast mogelijk één privé ingeschreven wagen halverwege het seizoen. Dat zou het totaal op drie Ferrari 499P brengen.
- Porsche: Porsche voorziet behoorlijke evoluties voor de sterker wordende Porsche 963, met heel waarschijnlijk weinig wijzigingen bij Porsche Penske Motorsport. Laurens Vanthoor blijft dus present. Hertz Team Jota en Proton Competition blijven ook aanwezig, Jota met twee en Proton met één Porsche 963. Namen als Jenson Button, Robert Kubica en zelfs Sebastian Vettel worden genoemd bij Jota.
- Peugeot: tabula rasa bij de Fransen, want de Peugeot 9X8 wordt grondig hertekend. Het aantal wagens blijft op twee, met uiteraard Stoffel Vandoorne in de #94.
- Cadillac Racing: het Amerikaanse team opteert voor één wagen.
- Vanwall Racing Team: wat het privéteam uit Oostenrijk gaat doen, is onduidelijk.
- BMW: onder de vleugels van Team WRT zal BMW met twee wagens present tekenen, met mogelijk Dries Vanthoor in één van de zitjes.
- Alpine: een tweede Frans merk zakt naar het FIA WEC af, met twee wagens. Onder meer de naam van Mick Schumacher wordt genoemd.
- Lamborghini: Bologna vaardigt voor het eerste seizoen één wagen af.
- Acura: Acura heeft interesse in het FIA WEC, maar niets is officieel.
- Isotta Fraschini: waarschijnlijk één officiële wagen, met Vector Sport, mogelijk ook een klantwagen.
- Glickenhaus: de Amerikaanse miljardair heeft aangegeven te stoppen met FIA WEC.
Het aantal wagens op de startgrid in 2024 varieert dus tussen zeventien en tweeëntwintig, een cijfer dat zo goed als ongeëvenaard is in de topklasse van de uithoudingsracerij. Bovendien gaf Aston Martin eerder deze herfst aan vanaf 2025 in te stappen en in de wandelgangen blijven namen als Hyundai, McLaren en zelfs…. Audi terugkeren.
Vol huis in LM GT3
In LM GT3 zien we per merk twee wagens, met ook hier een schitterend aanbod, en een startgrid van zestien tot twintig wagens.
- Porsche: Manthey Racing
- Ferrari: AF Corse
- BMW: WRT (met mogelijk meerdere Belgen waaronder Maxime Martin, Charles Weerts en misschien Tom Van Rompuy)
- Aston Martin: The Heart of Racing (1)
- Aston Martin: D’station Racing (1)
- Lamborghini: Iron Lynx (met mogelijk Sarah Bovy)
- Lexus: ASP
- Chevrolet: TF Sport
- Ford: Proton Competition
Ook Alessio Picariello, Stéphane Lémeret en andere namen uit het Belgische kamp vervoegen mogelijk het lijstje.
Andere pistes:
- Audi: Sainteloc Racing
- McLaren: United Autosports
- Mercedes: ?
Afspraak eind februari in Qatar voor de Proloog van het FIA WEC 2024, dat op 11 mei in ons land halthoudt, op het circuit van Spa-Francorchamps.
