Max Verstappen won overtuigend de Grote Prijs van Japan en schonk aan zijn werkgever Red Bull de constructeurstitel voor 2023. Leuk ook voor Honda dat hier mee de titel mag vieren in eigen huis.
Foto: © Red Bull Content Pool
Max Verstappen liet er weinig twijfel over bestaan wie er de beste was op Suzuka. De poleman dekte eerst de lijn af van de goed gestarte Piastri, en hield daarna de nog beter gestarte Norris op een tweede plaats. Daarna werkte Max zijn scenario perfect af: zijn voorsprong uitdiepen, de pitstops afwachten, de leiding opnieuw overnemen, een onoverbrugbare kloof slaan en dan toekijken hoe de concurrentie mocht rijden voor de titel van “best of the rest”. Zijn zege was genoeg voor Red Bull om de constructeurstitel nu al veilig te stellen en voor motorleverancier Honda om een mooie zege in eigen huis te halen.
De prestatie van Verstappen stond in schril contrast met die van zijn teamgenoot Sergio Perez. Die raakte betrokken bij het geharrewar in de start, moest schade laten repareren aan zijn voorvleugel, raapte dan een straf voor het niet respecteren van zijn positie onder safetycar, had een aanrijding met Magnussen, moest nogmaals naar de pit voor een voorvleugel en de straf…en moest tenslotte opgeven. Onnodig te zeggen dat de Mexicaan een zeer slechte beurt maakte. Toch heeft hij in de volgende wedstrijd op Qatar een rol te spelen. Afhankelijk van het resultaat van Perez daar, zou Verstappen er al in de sprintrace de rijderstitel kunnen pakken…
McLaren, met Lando Norris tweede, voor Piastri, leek even te dreigen bij de start van de wedstrijd. Echter, nadat Verstappen naar de leiding ging, leek men bij de Britten eieren voor hun geld te kiezen. Norris en Piastri hielden mooi pas op de plaats en pakten opnieuw een podium. Daarachter eindigde Leclerc als vierde terwijl Sainz de andere Ferrari nog op de zesde plaats zette, tussen beide Mercedes in. Bij de zilverpijlen zag men een broederstrijd over de gehele race tussen Hamilton en Russell. Het gebikkel om de posities, heel wat politieke beslissingen over de radio en wat slechte uitvoering van de orders op de piste leidden ertoe dat Russel nog door Sainz op de zevende plaats werd gezet, terwijl de Spanjaard maar net te kort kwam om Hamilton nog te gaan zoeken en dus moest genoegen nemen met een zesde plaats.
