Een etappe van 600 kilometer met vertrek en aankomst in Ronse, een overnachting in Nijvel en een tussenstop in Couvin. Zo werd de Belgian Westhoek Classic ingedeeld in drie grote delen. Olivier Coppée en Pauline Robert op de Ford Escort, en Yves Deflandre met Baptiste Gengoux op de Porsche, schreven anno 2023 hun naam op het felbegeerde palmares.
(persbericht)
Onder grote belangstelling werd het startschot voor deze 19de editie gegeven op de Grote Markt in Ronse. Een meer sfeervolle omgeving kan men zich amper bedenken. De deelnemers kregen onmiddellijk al een korte slalomproef voor de wielen geschoven, alvast een originele manier om een regularity rally te beginnen! Daarna ging het stilaan richting Nijvel, waar de deelnemers zich zouden aanmelden voor het einde van het eerste deel, en voor een overnachting ter plaatse. Maar eerst werden er nog een gecontroleerde sessie, een proef op onverhard en drie regelmatigheidsproeven afgewerkt. De West-Vlaamse broers Buysse, op de BMW, tikten verrassend aan als leiders in de klasse Expert terwijl Julie Kenis en Bjorn Clauw de besten waren in Classic.
Spanning troef in Expert
De zaterdagochtendetappe was vooraf aangekondigd als de scherprechter en van bij aanvang zagen we vijf teams die zich losmaakten van de rest van het peloton. Gillard-Hugo, Martens-Pyck en Verstraete-Collard waren verwikkeld in de strijd voor de derde plaats, terwijl Kenis-Dupan en Deflandre-Gengoux met een exact gelijk puntentotaal zich als leiders aanmeldden bij de tussenstop. Eén enkele luttele seconde bleef het verschil tussen de zegekandidaten gedurende de hele namiddag en pas in de laatste regularityproef trokken Deflandre en Gengoux het laken naar zich toe. Zij wonnen met een verschil van vier seconden deze Belgian Westhoek Classic. Guino Kenis en Anton Dupan moesten zich op de BMW tevreden stellen met een tweede plaats, terwijl de debutanten in de klasse Expert, Michel Gillard en Jennifer Hugo de derde plaats voor hun rekening namen. Het duo Martens-Pyck strandde voor amper vier tienden van een seconde aan de voet van het podium.
Coppee-Robert oppermachtig in Classic
Ook in de categorie Classic zorgde de zaterdagochtendetappe ervoor dat de wedstrijd er in zijn definitieve plooi viel. Julie Kenis en Bjorn Clauw gingen als leiders op pad, op de voet gevolgd door duizendpoot Gilbert Verstraeten en co Jean Marc Piret en het Franse duo De Dain-De Dain. Bij de tussenstop aan de bossen van Couvin bleek de rangschikking echter door elkaar geschud. Zowel Kenis-Clauw als De Dain-De Dain raakten in de problemen en vielen terug, ze werden vooraan afgelost door Olivier Coppée en co Pauline Robert op de Ford Escort. Die bleven foutloos en leidden nu voor een sterk rijdend duo Vanpoucke en Van Loocke op de Citroën Visa en het Waalse duo Ferrière-Moreau. Verstraeten-Piret verloren tijd maar klampten aan binnen de top 10. Ook op de terugweg naar Ronse bleven Coppée-Robert hun voorsprong uitbouwen en ze bereikten de finishlijn te Ronse met een voorsprong van 36 seconden op Verstraeten-Piret. Die wisten hun tweede plaats van vrijdagavond terug te heroveren ten koste van Vanpoucke-Van Loocke. Lefebvre en Pollet, vrijdagavond pas 26ste op de BMW, maakten een indrukwekkende remonte en haalden een knappe vierde eindplaats en de zege bij de Youngtimers in Classic. Vanderspinnen-Noelanders, vorig jaar nog winnaars, kozen deze editie voor de uitdaging met hun Lea Francis Hyper uit 1928. Ze haalden een zevende plaats en dat mag gerust een opmerkelijke prestatie worden genoemd. Vermelden we nog dat Guy Muylle en de jonge Bram Babeliowsky in de Subaru met een elfde plaats de winnaars werden in de categorie Touring bij de Classics.
De datum voor de volgende editie is al gezet. Het worden 20 en 21 september 2024. Het wordt met de 20ste editie dan ook een feesteditie en wie de organisatoren kent, die weet dat we ons wellicht aan “iets speciaals” mogen verwachten!
