Sommige wagens vallen extra op in het veld van de 24 Uur van Zolder. Door hun looks geven ze kleur aan de wedstrijd en de meeste zijn ook underdog waardoor de aantrekkelijkheidsfactor nog vergroot. In de klasse TB neemt de kleine Abarth Assetto Corse van Peter Bens, Ellen Leysen, Franky Boulat en Gregory Eyckmans het op tegen een Renault Clio en een armada van zeven BMW.
Als concessiehouder van onder meer Alfa Romeo en Fiat lag de keuze voor een Abarth voor de hand bij teameigenaar en rijder Peter Bens. “Ik heb jaren met Alfa Romeo geracet, een merk waar ik ook een passie voor koester. In 2007 kwam Abarth erbij en de filosofie achter het merk met de kleine sportieve bommetjes sprak me vanaf de eerste dag aan. Op dat moment waren er bij Alfa voor ons geen echte opties meer voor de racerij, waardoor we voor een Abarth opteerden.”
“Onze eerste Abarth, waarmee we onder andere BGDC reden, bouwden we zelf. In 2013 volgde de Trofeo Abarth Benelux. Onze wagen mocht echter niet deelnemen aan deze cup waardoor we hiervoor de Abarth Assetto Corse aanschaften.”
“Met uitzondering van een extra brandstoftank staat de auto nog steeds in dezelfde configuratie als destijds voor de Trofeo. Omdat we nu uithoudingswedstrijden doen hebben we een tank van 60 liter naast deze van 35 liter gemonteerd. We gebruiken ook nog benzine met 102 octaan, wat in de merkencup verplicht was. Om op andere brandstof te kunnen rijden zouden we de ECU van de motor moeten aanpassen. We hebben echter toestemming gekregen om in de tankzone uit onze vaten van 102 octaan benzine te tanken.”
Zuinigheid en een homogene rijdersbezetting als troeven
“We zijn niet de snelste in de klasse TB, maar toch ook niet de traagste.” gaat Peter verder. Het geringe verbruik van de Abarth is onze troef. Met de 95 liter kunnen we 2 uur en 30 minuten rijden en misschien, afhankelijk van de neutralisaties, is het mogelijk om dit naar 3 uur te rekken.”
“We hebben ook een homogeen pilotenteam waarmee het heel leuk samenwerken is. Ik ben een oude vos, Franky is rallykampioen, Gregory heeft ook al de nodige ervaring en Ellen maakt enorme vooruitgang. Onze dame debuteerde vorig jaar in de 24 Uur van Zolder met een podiumplaats. Ellen leert snel en ze luistert goed naar de tips die ze krijgt.”
De kleine Abarth is zeker geen makkelijke auto om te besturen. “Het is een uitdaging” zegt Ellen Leysen. “Het is aftasten en door de limieten op te zoeken ging het voor mij ook al eens mis. De BMW waarmee ik vorig jaar reed was achterwiel aangedreven en de overstap naar de Abarth met voorwielaandrijving vroeg toch wel een behoorlijke aanpassing. De lijn om snel met de Abarth te rijden en geen fouten te maken is ook heel dun omdat het zwaartepunt hoger ligt. Ik heb het zelf ondervonden met een koprol op het circuit van Zolder. Het is een toffe auto om mee te rijden en ik heb dit jaar al heel wat bijgeleerd wat me veel voldoening geeft.”
Een leuk detail: zowel Peter Bens, Ellen Leysen als Franky Boulat zijn afkomstig van de stad Geel en Gregory Eyckmans werkt er.
