Autosport leeft. Op alle niveau’s en in alle takken van de motorsport zijn er meer bezoekers, meer deelnemers en is er meer competitie dan de afgelopen jaren. Ook echte liefhebbers hebben de smaak te pakken en één van hen is Niels Schoenmakers. Hij heeft het ambitieuze plan opgevat om eind deze maand een historic rally te combineren met een deelname aan de 24 Hours of Zolder.
Foto’s: gebruik met toestemming Niels Schoenmakers
Op 26 en 27 augustus waagt de Kempenaar zich aan een dubbele thuismatch. Met zijn Opel Manta staat hij aan de start van de Short Rally Kasterlee, terwijl hij ook deelneemt aan de bekende uithoudingsrace op Circuit Zolder. Autosportwereld.com sprak met hem.
“Het voelt aan alsof alles nu pas volledig klopt. In 2020 waren we ingeschreven voor de 24 Uur van Zolder met een Lamborghini Huracan Supertrofeo tot Corona roet in het eten gooide. In de opeenvolgende jaren kwam de racekalender niet overeen met events die we organiseren en werk gaat altijd voor”, vertelt Niels met passie.
“Maar dit jaar is anders… Kasterlee is een rally waar mijn co-piloot Jeff en ik eerder al een overwinning in onze klasse konden behalen. Daarom stond deze wedstrijd als vanzelfsprekend weer op de kalender. Er is een gloednieuwe motor in de maak voor onze rallywagen en als alles goed zit, zou die net op tijd klaar moeten zijn. Onze voornaamste ambitie blijft plezier maken, maar stiekem mikken we toch ook op een top 3 plek bij de Historics.”
Eerder dit jaar wist Schoenmakers al een volledige rally aan de leiding van het Historic klassement te staan in de Salamandre Rally. Een twaalfde plaats in het algemene klassement leek verzilverd tot op de laatste KP het noodlot toesloeg en de nieuwe motor het begaf. Voor de Rally van Kasterlee werd wederom een nieuwe motor geprepareerd, ditmaal door ORS Technics. Co-piloot Jeff Vanhoof vertelt over het plan van aanpak: “Qua vermogen is er weinig veranderd, op vlak van betrouwbaarheid hopelijk wel. We konden eerder al onze snelheid tonen maar hadden in het verleden vaak te kampen met mechanische pech. Hopelijk staat het geluk deze keer aan onze zijde na al het harde werk van de voorbije jaren.”
Samen met de 24 Hours of Zolder
En dan zijn er nog die slopende race in Limburg… “Het zal aankomen op écht teamwerk om deze wedstrijden te combineren.Ik vervoeg het team van Dirk Mertens, Chris Van Woensel en Maurits Van Egdom in de Marc Cars V8. Deze vuurspuwende Silhouette met 5.0 V8 en sequentiële versnellingsbak is zonder twijfel een van de meest opvallende wagens op de startgrid”, gaat Niels verder.
Niels Schoenmakers motiveert zijn keuze: “Bruut geweld, heerlijk! Al van kinds af aan heb ik alles anders willen doen. Er zijn zeker makkelijkere en logischere auto’s maar waar zit dan nog de uitdaging? Om deze ervaring te kunnen delen met Maurits, een van mijn beste vrienden, maakt het alleen nog maar beter. Voor mij is dit dé essentie van autosport.” Ook Cédric Baeten zal zich aansluiten bij het team tijdens deze editie van de 24 Hours of Zolder.
Van kindsafaan
Dat Niels Schoenmakers benzine door de aderen heeft stromen was al duidelijk. Naast de organisatie van heel wat oldtimer events en incentives voor garages, staat hij samen met Hans Van de Ven aan het roer van Petrolhead Days. Niels is dan ook enorm blij met de ondersteuning via Petrolhead Days en de ervaring die hij er in de afgelopen zeven jaar kon opdoen als instructeur.
“Ik heb het motorsportvirus echt met de paplepel ingekregen. Mijn kindertijd spendeerde ik bij mijn vader in de garage of op de rally aangezien hij altijd op hoog niveau gereden heeft. Toen ik 15 jaar was mocht ik samen met mijn vader m’n eerste trackday rijden en de rest is geschiedenis… Daarnaast heb ik onlangs het plezier van enduro rijden ontdekt en heb ik pa en mezelf ingeschreven voor een 8-daagse retro enduro in Marokko. Deze wedstrijd had ik ontdekt via Cédric, dat we nu samen gaan racen lijkt wel alsof het allemaal in de sterren geschreven stond. Nu is de cirkel echt rond!”, sluit Niels enthousiast af.
