Een Belg die mogelijk een grote rol zal spelen in de 75ste editie van de 24 Uur van Spa is Steve Vanbellingen. Vanbellingen is één van de drie rijders van de safety car, een wagen die mogelijk, zeker gezien het weer, een voorname rol zou kunnen spelen.
Steve Vanbellingen en zijn co Philippe Vanloo zullen acht uur stand by zijn om, indien nodig, uit te rukken met de Audi R8 V10 AWD. “Dat klopt, we rijden in twee blokken van drie uur en één blok van twee uur”, legt Vanbellingen uit. “Wij zijn de derde ploeg, dus starten rond 10u30 zaterdagavond en eindigen drie uur later onze stint. En dan start de cyclus uiteraard opnieuw, wat maakt dat wij ook het allerlaatste deel van de race voor onze rekening zullen nemen.”
De taak van de safety car is uiteraard duidelijk. “We vangen het veld op, in principe na een periode van Full Course Yellow, als er omstandigheden zijn die maken dat er niet kan geracet worden. Uiteraard krijgen wij onze orders onmiddellijk van de wedstrijdleiding en beslissen we niets zelf. Zij stellen de Full Course Yellow in, dan starten wij de wagen en indien nodig moeten wij dus het circuit op. Dat hoeft niet meteen voor de leider te zijn, want wij mogen de auto’s inhalen en dus pikken wij, onder begeleiding van de wedstrijdleiding, de leider zo snel mogelijk op.”
BTCS-kampioen aan het stuur
In de safety car zitten dus twee Belgen, waarbij ex-BTCS-kampioen Steve Vanbellingen het stuur neemt en Philippe Vanloo onder meer de lichten bedient. “Philippe luistert ook continu mee naar de communicatie en kan mij, als ik iets niet begrepen heb, bijsturen. Wij moeten altijd herhalen wat de wedstrijdleiding ons zegt, een eenvoudige ‘copy’ volstaat dus niet. Ook zeggen ze aan hoe snel we moeten rijden, al geven wij wel aan wat haalbaar is en wat niet, zeker in natte omstandigheden, want vergis je niet, de snelheid ligt behoorlijk hoog. De GT3’s dienen immers zo veel mogelijk hun banden op temperatuur te houden, net om nieuwe ongevallen na de safety car te vermijden.”
Hoe dan ook, het is niet onwaarschijnlijk dat we de snelle Leuvenaar op één of ander ogenblik op de piste zullen zien, al hopen wij, met alle racefans op een vlekkeloze race.
