Dit weekend is het WK rally halverwege en voor dat belangrijke moment in het seizoen, trekken de deelnemers naar Kenia voor de 71ste Safari Rally, een loodzware afspraak die echter bijzonder belangrijk in het kampioenschap kan zijn.
Foto: © Hyundai
Even terug naar Sardinië, waar het weer voor omstandigheden zorgde die misschien wel vergelijkbaar zijn met Kenia en waar Thierry Neuville de laatste kans greep om zichzelf weer in de koers om de titel te plaatsen. Onze landgenoot won op het Italiaanse eiland en is nu tweede in de WK-stand op 25 punten van de regerende wereldkampioen en WK-leider, de jonge Fin Kalle Rovanperä (Toyota). Bovendien is Hyundai-rijder Neuville weer voorbijgegaan aan Ott Tänak (Ford) en Elfyn Evans (Toyota), terwijl Sébastien Ogier (Toyota) al op ruimere afstand volgt, al is de Fransman zeker nog niet uitgeteld en geniet hij van een prima startpositie in Kenia. Indien Neuville in Kenia op zijn elan kan doorgaan, dan belooft de tweede helft van het seizoen nog zeer spannend te worden.
Thierry Neuville: “Kenia is een avontuur. Het is een zwaar evenement en erg uitdagend omdat we door parken en het platteland rijden, waar er een aantal erg ruige stukken zijn met zand en fesh-fesh. Elke etappe heeft zijn eigen unieke kenmerken, maar de wisselende omstandigheden en verschillende ondergronden maken deze rally echt aantrekkelijk. Het doel is absoluut om te winnen, maar we weten heel goed dat deze rally pas op de meet zijn geheimen prijsgeeft. Dat hebben we twee jaar geleden gezien, toen we aan de leiding reden en helaas vlak voor het einde een probleem kregen. Hopelijk pakken we dit jaar de overwinning.”
Meerdere Belgen
Naast Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zien we nog Belgen in Kenia, met uiteraard Nicolas Gilsoul naast de Fransman Pierre-Louis Loubet in de M Sport Ford Puma WRC. Grégoire Munster en Louis Louka doen het in een Ford Fiesta WRC2 van hetzelfde Britse team. De laatste Belgische vertegenwoordiger is Sylvia Vindevogel, zij zit naast de Italiaan Davite Giancarlo in een Ford Fiesta R5. Het duo heeft meer dan tien jaar ervaring in Afrikaanse rally’s. Ook de Griekse Belg, Jourdan Serderidis (Ford Puma WRC) is van de partij.
De Safari Rally Kenia begint op donderdagavond 22 juni met een super KP in de hoofdstad Nairobi. Vrijdag staan er zes proeven op het programma, met twee passages van Loldia (19,17 km), Geothermal (13,12 km) en Kedong (30,62 km). De eer van de langste dag gaat naar zaterdag, zowel in tijd als in afstand. Teams moeten vroeg uit de veren voor Soysambu (29,32 km), Elmenteita (15,08 km) en Sleeping Warrior (31,04 km). Op zondag worden nog drie proeven tweemaal gereden: Malewa (8,33 km), Oserian (18,33 km) en Hell’s Gate (10,53 km) om de totale afstand op 355,92 km te brengen. De tweede passage over Hell’s Gate is ook de Powerstage.
