In Portimão sprak Autosportwereld met Rob Leupen, Director Business Operations van de autosporttak van Toyota in Keulen. De Nederlander, die eind dit jaar 60 wordt, is al jaren één van de sterkhouders van het succesvolle Japanse team. Toyota hield de topklasse van het FIA WEC de afgelopen seizoenen levend, maar dit jaar is de situatie geheel anders met een brede concurrentie die stap voor stap sterker wordt.
Foto’s: © Toyota
Hoe wapent een team als Toyota in het FIA WEC zich om niet te blijven stilstaan?
Rob Leupen: “We hebben het voordeel dat we op zich een relatief kleine structuur zijn, met goed 350 mensen, weliswaar als onderdeel van een wereldwijde groep. Dat betekent dat het makkelijker is om de focus te behouden, op welk niveau van onze organisatie dan ook. We hebben heel wat ervaring en dat maakt dat we vandaag nog een voorsprong hebben.”
Blijft die voorsprong dan niet?
“Een technische kloof is gezien de Balance of Performance niet mogelijk, daar dient juist een BoP voor. Maar door onze ervaring in het FIA WEC – wij bleven immers aan boord – kennen wij de processen, de regels, het operationele, de strategie… en dat maakt dat we vandaag vooraan staan. Ervaring loont. Bovendien is een van de kernelementen van ons bedrijf continuïteit, zowel bij de rijders als de medewerkers en dat is een bijkomende bonus. Echter, de concurrentie zal de komende weken en maanden grotere stappen voorwaarts zetten dan wij, dat is logisch en zo komen we stilaan tot een nivellering.”
Zoals duidelijk werd met de polepositie van Ferrari in Sebring?
“Geloof me, dat deed pijn. We hebben die polepositie niet weggegeven. Ferrari is een enorm sterke tegenstander, die enorm veel geïnvesteerd heeft en het lijkt me logisch te stellen dat zij niet hier zijn om het veld te vullen. Zij willen, net als wij, winnen.”
In Portimão zullen we echt goed zien wat het effect is van de ban op bandenwarmers:
“Ja, dat klopt en geloof me, dat zou wel eens voor verrassingen kunnen zorgen. De banden hebben, afhankelijk van het circuit, afhankelijk van de ondergrond en het weer 10 à 15 kilometer nodig om echt op temperatuur te komen. Dat gaat sowieso een rol spelen na de pitstops, maar vooral bij de start van de race. Het zou zo meer chaotisch kunnen worden in de eerste ronden.”
Porsche doet het in Le Mans meteen met een derde wagen en klantenwagens, Toyota bewust niet?
“Dat klopt, hoewel beide zaken niet overwogen werden en worden. Wat betreft een derde wagen, is het zo dat wij als team op twee wagens ingesteld zijn en dat gaan we voorlopig zo houden. We hebben in het verleden de ervaring gehad en het is niet zo dat het noodzakelijk de kansen vergroot. Bovendien zijn er de problemen met de onderdelen, de logistiek wereldwijd en dat heeft ook op onze werking een invloed. Het is zelfs zo dat containers moeilijk te vinden zijn en dus ook duurder zijn. Vandaar onze beslissing om Le Mans dit jaar met twee wagens aan te vatten. Een klantenwagen sluiten we in de toekomst niet uit, maar ook daarvoor is het nu nog te vroeg.”
Comments are closed, but trackbacks and pingbacks are open.